Miałem przeczucie, że jeśli będę naciskał za mocno, to on tylko jeszcze bardziej się zamknie w sobie.

Więc przestałem o tym wspominać.

Ale co kilka dni zerkałem do jego pokoju.

Torby nigdy nie zostały przeniesione.

W międzyczasie małe kawałki Jace'a powoli zaczęły się pojawiać w reszcie domu.

Piłka do koszykówki obok tylnych drzwi.

Jego ulubione płatki śniadaniowe w spiżarni.

Ładowarka jego telefonu stale znajduje się w gniazdku w kuchni.

Wszędzie, poza swoją sypialnią, zaczynał zostawiać ślady, że mieszka z nami.

Jego pokój nadal wyglądał tak, jakby mógł go w każdej chwili opuścić.

Minął miesiąc.

Josie zaczęła nazywać nasz dom „domem”.

Jace przestał zwracać się do Daniela i do mnie „pan” i „pani”.

Pewnego wieczoru przy kolacji Daniel opowiedział okropny żart na temat makaronu.

Jace śmiał się tak głośno, że mleko wyleciało mu nosem.

Josie wybuchnęła głośnym śmiechem.

Śmiałem się aż do bólu brzucha.

Przez kilka minut nikt nie zachowywał ostrożności.

Nikt nie badał nastroju innych.

Nikt nie zdawał się czekać, aż wydarzy się coś złego.

Wtedy Jace sięgnął przez stół i ukradł kawałek czosnkowego chleba z talerza Daniela.

Daniel odtrącił jego dłoń.

„Zdobądź swój własny.”

Jace uśmiechnął się.

A potem i tak go ukradł.

To była taka mała, śmieszna rzecz.

Ale coś w tym wszystkim sprawiło, że poczułem ucisk w klatce piersiowej.

Po raz pierwszy odkąd się wprowadził, Jace zachowywał się jak nastolatek, który spodziewa się, że jutro nadal będzie siedział przy tym stole.

Pamiętam, że rozejrzałem się dookoła i pomyślałem:

Zaczynamy czuć się jak rodzina.

Następnego popołudnia zadzwonił mój telefon.

To była Marlene.

Była matką zastępczą Jace'a i Josie zanim trafili do nas.

Zadzwoniła już wcześniej raz, żeby dowiedzieć się, jak sobie radzą.

Podobała mi się.

Było jasne, że troszczyła się o obojga dzieci.

Powiedziałem jej, że Josie poszła do przedszkola, a Jace zapisał się na zajęcia koszykówki po szkole.

„Teraz śmieje się częściej” – powiedziałem. „Nie ciągle, ale zdecydowanie częściej”.

"To dobrze."

„A Josie przesypia większość nocy.”

"Dobry."

Potem wspomniałem, że Jace pomagał Danielowi w przygotowaniu kolacji poprzedniego wieczoru.

Głos Marlene się zmienił.

„On naprawdę gotował z Danielem?”