Rozdział 8: Popioły zwycięstwa
Siła wybuchu brutalnie rzuciła mnie na podłogę. Odłamki bezpiecznego szkła posypały się niczym śmiercionośne konfetti, mieniąc się w ostrym świetle stroboskopów ogarniętej paniką widowni. W uszach rozbrzmiał mi wysoki pisk, zagłuszający krzyki rozbrzmiewające w centrum administracyjnym.
Przewróciłem się na plecy, kaszląc przez gęstą chmurę gryzącego, szarego dymu. Mój wzrok był rozmazany, ale mogłem dostrzec powykręcaną, jęczącą postać egzekutora kilka stóp dalej, przygniecioną przez ciężką część zawalonej konstrukcji sufitu. Szefa mafii nigdzie nie było widać, prawdopodobnie uciekł w chwili, gdy roztrzaskała się szyba.
Eksplozja nie była bombą; to było ściśle skoordynowane, taktyczne wyłom. Przez rozbite okno, z pomostów zjeżdżali potężnie uzbrojeni ludzie w rynsztunku taktycznym, krzycząc komendy, których nie byłem w stanie zrozumieć z powodu mojej chwilowej głuchoty.
*FBI SWAT.*
Cofnąłem się, odsuwając od krawędzi rozbitej szyby, moje dłonie ślizgały się po krwi – nie wiedziałem, czy mojej, czy egzekutora. W polu widzenia pojawiła się para butów wojskowych. Silne dłonie chwyciły mnie pod pachy, stawiając na nogi.
„Eleanor Vance! Jesteś ranna?” – krzyknął głos, przekrzykując dzwonienie w uszach. To był agent FBI, z twarzą zasłoniętą hełmem kuloodpornym i maską.
„Nic mi nie jest!” – wydyszałam, opierając się ciężko o ścianę. „Skąd… skąd wiedziałaś?”
„Monitorujemy komunikację syndykatu od miesięcy” – krzyknął agent, prowadząc mnie w stronę wyjścia. „Twój mały wyłącznik bezpieczeństwa uruchomił dodatkowy alert w naszym systemie, kiedy zhakowali twoją chmurę. Namierzyliśmy twój telefon aż do areny”.
Nie przyszli po mnie. Przyszli po szefa, a ja miałem po prostu szczęście, że znalazłem się w ogniu krzyżowym.
Następne czterdzieści osiem godzin to istna mgła sterylnych sal przesłuchań, oślepiających fleszy aparatów i niekończących się filiżanek okropnej kawy. Sieć federalna zamknęła się z przerażającą szybkością.
Victoria Sterling została aresztowana w swoim pokoju hotelowym, gdy próbowała spakować walizkę z resztą gotówki, która jej została. W areszcie niemal natychmiast się załamała, składając zeznania przeciwko Marcusowi w zamian za nieznacznie skrócony wyrok. Przyznała się do oszustwa, nielegalnych darowizn i, co najbardziej obciążające, do spisku mającego na celu popełnienie morderstwa.
