Pokój wydawał się mniejszy.
Wstałem i podszedłem do okna.
Miasto błyszczało za szkłem, obojętne na sekrety, które płonęły we mnie.
„Kiedy mój ojciec się o tym dowie, spróbuje to znowu zakopać.”
"Być może."
„Nie pozwolę mu.”
Artur podniósł kieliszek.
„W takim razie to ty jesteś córką, którą powinien był chronić.”
Wróciłem do mieszkania, które dostałem w prezencie od rozwodu.
To samo mieszkanie, do którego Daniel wszedł poprzedniej nocy.
Zaparkowałem w garażu i usiadłem w ciemnym samochodzie, księga rachunkowa położyła się na siedzeniu pasażera.
Mój telefon zawibrował.
Wiadomość tekstowa z nieznanego numeru.
„Zabrałeś coś, co należy do nas. Zwróć to do piątku, albo następne śledztwo będzie twoje”.
Wpatrywałem się w te słowa.
Wiedzieli o księdze rachunkowej.
Ktoś w domu Arthura już doniósł o naszym spotkaniu.
Przejechałem obok mieszkania bez zatrzymywania się.
Nie mogłem wrócić do domu.
Nie tam.
Poszedłem do domu mojego ojca.
Światło w kuchni było nadal zapalone.
Tata siedział przy stole, kawa stygła, a przed nim leżała rozłożona teczka z poprzedniego wieczoru.
Gdy wszedłem, podniósł wzrok.
„Emily.”
„Wiesz?” zapytałem.
„Wiesz co?”
„Ten dziadek zbudował firmę za kradzione pieniądze”.
Jego twarz zbladła.
„Gdzie to słyszałeś?”
Położyłem księgę na stole.
Patrzył na to, jakby to była bomba.
„Dał mi to Arthur Barlowe.”
Ręce taty zaczęły się trząść.
„Emily, nie wiesz, jaki wpływ będzie miała ta książka”.
„Rozumiem, że zniszczy to spuściznę mojego dziadka”.
„Nie, to nas zniszczy.”
„Już się stało” – powiedziałem.
Cisza trwała tak długo, że myślałem, że przestał oddychać.
Potem przemówił pustym i surowym głosem.
„Odziedziczyłem ten sekret po śmierci twojego dziadka. Pomyślałem, że jeśli go ukryję, będę mógł cię ochronić”.
„Ceną czego, tato? Życia Claire?”
Jego oczy zabłysły.
„Claire znalazła księgę, kiedy miała dziewiętnaście lat. Próbowała szantażować dawnych wspólników twojego dziadka. Odesłali ją. Nie mogliśmy jej chronić, bo nie chciała pozostać w ukryciu. A potem Daniel ją znalazł, a ona jego, i wykorzystali cię, żeby mnie dopaść”.
Podszedłem bliżej.
„Powiedz mi prawdę. Czy kochałaś mnie kiedyś jako swoją córkę?”
„Od pierwszej chwili, kiedy cię przytuliłem” – powiedział bez wahania.
„To powiedz mi teraz prawdę. Czy Claire będzie zeznawać?”
Spojrzał w dół.
"Nie wiem."
Słowa zapadły między nas, ciężkie i niedokończone.
O 2:00 w nocy zadzwonił mój telefon.
To była gospodyni Artura.
„Pani Hayes, pan Barlowe został zabrany do szpitala. Doznał zawału serca w swoim gabinecie. Znaleźli go nieprzytomnego obok biurka”.
Ścisnąłem telefon.
„Księga zniknęła?”
„Nie, proszę pani. Ukrył to, zanim przyjechali. Ale ktoś inny tam był.”
"Kto?"
„Kobieta o ciemnych włosach i czerwonym płaszczu.”
Klara.
Wyszła.
Spojrzałem na księgę rachunkową, która wciąż leżała na kuchennym stole w domu mojego ojca.
Gdyby Claire tego chciała, przyszłaby tutaj.
Rozłączyłem się.
Tata zobaczył mój wyraz twarzy.
"Co się stało?"
„Claire jest wolna.”
Wyglądał tak, jakby w jego wnętrzu zatrzasnęły się drzwi.
„Została zwolniona, ponieważ sędzia orzekł, że akt małżeństwa z Kajmanów został uzyskany nielegalnie” – powiedziałem. „Prawnik Daniela przedstawił to jako błąd pisarski”.
„Ale miałeś dowód.”
„Miała lepszego prawnika”.
Przyciągnąłem księgę do siebie.
„Ona wie, że to mam. Przyjdzie po to.”
Tata wstał.
„W takim razie nie zostajemy tutaj.”
„Dokąd idziemy?”
