Spojrzał prosto na ojca.

„Naprawdę zamierzałeś zapłacić za studia?”

Stephen wziął głęboki oddech.

„Miałem zamiar pomóc.”

„Nie o to pytałem.”

„Zrobiłbym, co mogłem.”

„Mówiłeś, że nie będę musiał się już martwić” – powiedział Dustin drżącym głosem. „Mówiłeś, że jeśli pomogę uratować twoje małżeństwo, ty zajmiesz się szkołą”.

Stephen poruszył się niespokojnie.

„Mogłem coś takiego powiedzieć.”

Obserwowałem jak nadzieja znika z twarzy mojego syna.

„Więc nie miałeś na myśli wszystkiego.”

„Miałem na myśli, że się przyczynię.”

„Pozwoliłeś mi wierzyć, że miałeś na myśli wszystko.”

Stephen wyciągnął rękę w jego stronę, ale Dustin się cofnął.

„Mógłbym znaleźć inne rozwiązanie” – wyszeptał.

„Nie musiałeś tego robić” – powiedziałem.

„Myślałem, że to jest rozwiązanie.”

Barbra zakryła usta, a w jej oczach pojawiły się łzy.

Stephen wyglądał raczej na sfrustrowanego niż zawstydzonego.

„Nie rozumiem, dlaczego wszyscy zachowują się, jakbym popełnił przestępstwo”.

„Nie” – powiedziałem cicho. „Zrobiłeś coś gorszego. Nauczyłeś syna, że ​​jego ciało to coś, co może wymienić na twoją aprobatę”.

Nikt się nie odezwał.

Barbra podeszła do Dustina i spojrzała na tatuaż.

„Bardzo mi przykro.”

„To nie była twoja wina” – powiedział.

„Za każdym razem, gdy zobaczysz moją twarz, przypomnisz sobie, co się dzisiaj wydarzyło.”

Dustin spojrzał na swoje ramię.

„Zajmę się tym.”

Stephen protestował, twierdząc, że tatuaż jest nowy i drogi.

„Nie obchodzi mnie to” – odpowiedział Dustin. „Nie chcę już tego widzieć”.

CZĘŚĆ 3: POSTĘPOWANIE NAPRZÓD

Gdy portret się zagoił, Dustin spotkał się z artystą specjalizującym się w skomplikowanych tuszowaniach.

Artysta ostrzegł, że usunięcie twarzy Barbry będzie wymagało kilku sesji.

„Nie obchodzi mnie, ile to potrwa” – powiedział Dustin.

Woziłem go na każde spotkanie.

Czasem rozmawialiśmy. Czasem siedzieliśmy cicho. Tatuaż można było zmienić tuszem, ale odbudowanie jego zaufania zajęłoby znacznie więcej czasu.

Barbra ostatecznie opowiedziała wszystko rodzicom Stephena.

Zaprosili Stephena i Dustina do swojego domu i poprosili Dustina, aby własnymi słowami wyjaśnił umowę.

Stephen próbował przerwać dwukrotnie, ale ojciec go powstrzymał.

„Pozwól swojemu synowi dokończyć.”

Kiedy Dustin opowiedział całą historię, jego dziadek spojrzał na Stephena.

„Wmówiłeś swojemu dziecku, że musi oddać część swojego ciała w zamian za edukację”.

Stephen próbował się bronić.