Bez Clarissy, która również musiała zmierzyć się z pytaniami o swoją rolę w nieprawidłowościach księgowych.
Dziewięć miesięcy po pożegnaniu z lotniskiem nadeszła ostateczna rozprawa rozwodowa.
Abigail weszła na salę sądową ubrana w dopasowaną granatową sukienkę i niosąc jedną teczkę.
Brandon wyglądał starzej.
Wyczerpany.
Pokonany.
Podczas rozprawy sędzia przeanalizował dowody dotyczące romansu, długotrwałego oszustwa, sfałszowanych dokumentów i nieuczciwej działalności finansowej.
Kiedy Brandon próbował zrzucić winę za swoje działania na presję, sędzia zapytał go wprost: „Naciski ze strony kogo, panie Vance?”
Brandon nie miał odpowiedzi.
Kiedy rozwód stał się prawomocny, Abigail poczuła coś nieoczekiwanego.
Cisza.
Tym razem spokojnie.
Wychodząc z sali sądowej, Brandon pośpieszył za nią.
„Czy możemy porozmawiać przez chwilę?” zapytał cicho Brandon.
„Komunikowaliśmy się za pośrednictwem naszych prawników przez dziewięć miesięcy z rzędu” – odpowiedziała Abigail.
„Mam na myśli rozmowę o nas” – wyjaśnił.
„Nie ma już nas” – stwierdziła.
„Spędziliśmy razem szesnaście lat, Abigail” – przypomniał jej.
„Właśnie dlatego twoje czyny tak bardzo bolą, ale czas nie wymaże celowej zdrady” – odparła.
„Popełniłem kilka błędów” – mruknął Brandon, patrząc w dół.
„Nie, Brandonie. Zjechanie z autostrady na złą drogę to błąd. Miesiącami planowałeś, jak mnie oszukać, okraść z mojego interesu i uciec z inną kobietą” – poprawiła go stanowczo Abigail.
Zacisnął szczękę.
„Clarissa mnie zostawiła i straciłem absolutnie wszystko” – przyznał z goryczą.
„Straciłeś tylko to, co niesłusznie założyłeś, że możesz ukraść innym ludziom bez ponoszenia konsekwencji” – odpowiedziała.
Brandon spojrzał na nią z żalem.
„Czy kiedykolwiek mnie naprawdę kochałaś?” zapytał cicho.
Abigail zastanowiła się nad pytaniem.
„Tak, zrobiłam to i właśnie dlatego tak długo zajęło mi zaakceptowanie tego, kim się stałeś” – wyznała, po czym się odwróciła.
Thomas i Chloe czekali przed budynkiem sądu.
Chloe trzymała w ręku mały kartonik ozdobiony trzema uśmiechniętymi filiżankami do herbaty.
„Czy wszystko już skończone, Abigail?” – zapytała z zapałem Chloe.
Abigail przykucnęła, dorównując jej poziomem.
„Tak, kochanie, już po wszystkim” – potwierdziła Abigail.
„Czy to dobra rzecz?” zapytała dziewczynka.
„To zależy wyłącznie od tego, jak się wszystko skończy” – wyjaśniła Abigail.
„A co się dzisiaj skończyło?” – zapytała Chloe z ciekawością.
Abigail spojrzała po raz ostatni na budynek sądu.
„Burza w końcu dobiegła końca” – oznajmiła Abigail.
Chloe promieniała.
„No to oficjalnie nadszedł czas na herbatę!” – zawołała Chloe.
Thomas podał Abigail ciepły kubek wyjęty ze swojej torby.
„Świeży imbir, surowy miód, cytryna i odzyskana godność osobista” – powiedział Thomas z uśmiechem.
Abigail cicho się zaśmiała, przyjmując tę propozycję.
W ciągu następnego roku „After the Storm” stało się ulubionym miejscem spotkań lokalnej społeczności.
Każdego czwartkowego wieczoru Abigail rezerwowała duży stolik dla kobiet, które przeżywały rozstania, żałobę, duże zmiany i osobistą stratę.
Zaproponowała herbatę.
Świeży chleb.
I miejsce, w którym nikt nie musiał tłumaczyć się, jak bardzo był zmęczony.
Thomas zaczął zostawać dłużej po zamknięciu lokalu.
Na początku zawsze istniał powód praktyczny.
Półka do naprawy.
Dostawca, który pomoże.
