Podczas gdy jej nowy projekt stopniowo nabierał kształtów, europejska fantazja Brandona legła w gruzach.
Clarissa szybko odkryła, że ich wyimaginowany styl życia zależał całkowicie od pieniędzy, do których Brandon nie miał już dostępu.
Luksusowy hotel zażądał okazania działającej karty kredytowej.
Zamieszkali w tanim pensjonacie.
Potem nastąpiły argumenty.
Abigail dowiedziała się o zawaleniu z poczty głosowej Brandona.
W jednym z nich ją obraził.
W innym błagał.
W trzecim twierdził, że Clarissa manipulowała nim we wszystkim.
Rachel zapisała każde nagranie.
„Pozwólmy mu mówić dalej na nagraniu, bo każda sprzeczność jest korzystna dla naszej obrony” – poradziła Rachel.
Największy przełom nastąpił tydzień później, gdy Howard poprosił o pilne spotkanie.
Spotkał Abigail w restauracji niedaleko parku publicznego, niosąc przy sobie starą teczkę w kształcie harmonijki.
„Znalazłem te dokumenty ukryte wśród rzeczy osobistych, które Brandon zostawił w naszej piwnicy” – wyjaśnił Howard z żalem.
Wewnątrz znajdowały się prywatne umowy, ręcznie pisane notatki i dokumenty pocztowe.
W jednej z notatek napisano:
„Kiedy wieści o Europie się rozniosą, Abigail pomyśli, że to była zwykła niewierność, co da nam czas na uporządkowanie kwestii nieautoryzowanych pożyczek”.
Inny powiedział:
„Jeśli ona przeprowadzi audyt głównych interesów zanim wsiądę na pokład samolotu, to jesteśmy kompletnie martwi”.
Abigail podniosła wzrok znad dokumentów.
„Czy wiedziałeś o tym oszustwie?” – zapytała Abigail wprost.
Howard pokręcił głową.
„Nie chodzi o nielegalne pożyczki” – odpowiedział cicho, po czym dodał: „ale wiedziałem, że ciągle naśmiewa się z twojej ciężkiej pracy, więc wolałem milczeć”.
„Milczenie podczas patrzenia na czyjeś cierpienie również oznacza opowiedzenie się po którejś ze stron” – przypomniała mu łagodnie Abigail.
Howard spuścił wzrok.
„Teraz to rozumiem, Abigail” – przyznał.
Dwa dni później Gladys pojawiła się przed sklepem Abigail.
Tym razem nie była wściekła.
Wyglądała na skromną.
Wręczyła Abigail kolejne wezwanie do zapłaty.
„Przyszłam też powiedzieć ci, że Brandon zawsze mówił o tobie tak, jakby twoje osiągnięcia w biznesie były bezwartościowe, a ja głupio się z nim śmiałam, bo myślałam, że to tylko przekomarzanie się” – wyznała Gladys ze łzami w oczach.
„Dla niego to nigdy nie był żart” – odpowiedziała Abigail.
„Teraz to rozumiem i naprawdę żałuję tego, jak cię potraktowałam” – powiedziała szczerze Gladys.
Zanim wyszła, zatrzymała się na chwilę.
„Brandon ciągle twierdzi, że całkowicie zniszczyłeś mu życie” – zauważyła Gladys.
Abigail rozejrzała się po świeżo pomalowanych ścianach, ozdobnych pudełkach na herbatę i rustykalnych drewnianych stołach.
„Nie, po prostu przestałam go ratować przed naturalnymi konsekwencjami jego własnych wyborów” – stwierdziła spokojnie Abigail.
Dwa tygodnie później odbyła się oficjalna premiera „After the Storm”.
Abigail stworzyła ciepłą, prostą przestrzeń, w której wyczerpani ludzie mogli usiąść, nie musząc się nikomu tłumaczyć.
Thomas zainstalował lampy wiszące.
Chloe narysowała obrazek przy wejściu – kota w koronie obok filiżanki z podpisem:
„Po burzy pijemy herbatę.”
