Szczerze wierzył, że lata spędzone z dala od domu przyniosły coś znaczącego ludziom, których kochał.
Następnie skręcił za róg i ruszył w stronę zaniedbanego, błotnistego podwórka.
W tym momencie obraz się rozpadł.
Za pięknym frontem domu dostrzegł Chloe klęczącą niezgrabnie przy brudnej umywalce. Jej niegdyś zdrowe ciało stało się boleśnie chude, ubrania wisiały luźno na jej drobnej sylwetce, a na głowie miała grubą, dzianinową czapkę w palącym letnim słońcu. Klęczała, ostrożnie podnosząc drżącymi palcami kawałki stłuczonego talerza.
Nie przypominała w niczym promiennej kobiety, którą pożegnał pocałunkiem cztery lata wcześniej.
Zanim zdążył pojąć, co widzi, przez tylną szybę dobiegł głośny głos Brendy.
„Ta kompletnie łysa kobieta nie powinna w ogóle pokazywać swojej brzydkiej twarzy na zewnątrz, kiedy mamy ważnych gości!” – krzyknęła Brenda, a jej głos przepełniony był czystą złośliwością i arogancją.
Te słowa poruszyły Austina mocniej niż cokolwiek, z czym zetknął się podczas ćwiczeń bojowych.
Chloe przestała się całkowicie ruszać, a jej ciało zesztywniało.
Potem powoli podniosła bladą twarz i spojrzała mu w oczy.
Ona jednak nie pobiegła, żeby go objąć.
Niepewnie cofnęła się o krok w ziemię, wyglądając na przerażoną.
Jej drżące ręce natychmiast powędrowały do głowy, rozpaczliwie próbując ukryć stan, którego wstydziła się mu pokazać.
Ta reakcja czystego strachu przeraziła Austina o wiele bardziej niż jej brakujące włosy.
Podszedł do niej, delikatnie wyciągnął rękę i zdjął jej z głowy wełnianą czapkę.
Jej głowa była całkowicie ogolona, aż do bladej skóry, pokrytej małymi, zapalonymi ranami.
Pełna życia kobieta, o której marzył przez cztery lata, stała przed nim i rozpaczliwie próbowała zniknąć.
W tym momencie jego matka Patricia weszła na drewniany pokład.
Miała na sobie eleganckie jedwabne ubrania i ciężką złotą biżuterię, wyglądając jak bogata matriarcha, która korzystała z wszelkich luksusów oferowanych przez dom. Brenda podążała za nią, przeglądając zawartość nowego, luksusowego smartfona i trzymając drogą, markową torebkę.
