„Nie tutaj”. Elijah zerknął w stronę bramy. Posterunek strażnika lśnił w popołudniowym słońcu. „Za rogiem jest kawiarnia. Musimy porozmawiać”.
„Nie możesz po prostu…” Głos George’a się załamał. „Byłem na twoim pogrzebie. Trzymałem twoją flagę”.
Oczy Eliasza zamrugały. Przez chwilę duch wyglądał jak mężczyzna.
„Wiem, synu. Bóg jeden wie, że wiem.”
Odwrócił się i zaczął iść zacienioną ulicą.
Nogi George'a poruszały się same.
W kawiarni panowała cisza, stare drewno i wytarte linoleum. Elijah wybrał boks z tyłu, z dala od okien.
Młoda kobieta bez pytania postawiła dwie filiżanki czarnej kawy. Dotknęła ramienia Elijaha, jakby go znała.
George poczekał, aż ona wyjdzie.
„Masz córkę?” zapytał.
Elijah pokręcił głową. „Tylko przyjaciółka. Pozwala mi zostać na górze”.
„Jak długo mieszkasz w Coronado?”
„Trzy lata.”
George poczuł, jak zimny, powoli narastający gniew narasta w jego żołądku.
„Minęło trzydzieści pięć lat i byłeś trzy mile od bazy, gdzie —”
„Pięć mil”. Głos Elijaha był cichy. „Byłem tu pięć mil stąd, George. Wystarczająco blisko, żeby widzieć, jak wychodzisz ze szpitala po śmierci Anny. Wystarczająco blisko, żeby zobaczyć cię na cmentarzu w urodziny Sama”.
Palce George'a zbielały, gdy trzymał filiżankę.
„Oglądałeś mnie.”
„Co roku. Z daleka.”
„I nie powiedziałeś ani słowa.”
Elijah spojrzał na swoją kawę. „Nie mogłem. Ludzie wciąż mnie obserwowali. Czekali, aż się wynurzę. Gdybym się pokazał, zabiliby cię, żeby mnie dopaść”.
George się roześmiał — krótko i gorzko.
„To ty zabiłeś Sama.”
Eliasz drgnął, jakby został uderzony.
„Nie” – powiedział powoli. „To ja próbowałem go uratować”.
„Podając mu współrzędne?”
„To ja”. Głos Elijaha zadrżał. „Ale to były bezpieczne współrzędne. Spędziłem tygodnie, weryfikując je. Dałem je Nathanielowi, bo miał być człowiekiem, któremu ufałem”.
George zobaczył dawną wściekłość na twarzy ojca.
„On je zmienił.”
„Zmienił je celowo”. Elijah zacisnął pięści. „Dowiedziałem się dopiero potem. Kiedy próbowałem się z nim skonfrontować, zagroził, że cię zabije. Więc podjąłem decyzję”.
George wpatrywał się w niego. „Udałeś swoją śmierć”.
„Sfingowałem swoją śmierć, żeby cię utrzymać przy życiu”. Elijah podniósł wzrok. „A potem spędziłem kolejne trzydzieści pięć lat pracując pod ziemią, gromadząc dowody, których Nathaniel zbyt ostrożnie nie zostawił w jednym miejscu”.
„Ale wyznanie pod jego podłogą…”
„Chodziło o ochronę jego imienia po śmierci. O zrzucenie winy na Harlowa. Prawdziwy dowód, druga połowa księgi… ukryłem ją tam, gdzie Nathaniel nawet nie pomyślał, żeby zajrzeć”.
Kubek Jerzego zatrzymał się w połowie drogi do ust.
"Gdzie?"
Eliasz pochylił się do przodu i zniżył głos.
„Wewnątrz mikrofilmu.”
„Ten, którego zabrał Vane.”
„To była przynęta”. W oczach Elijaha pojawił się błysk dumy. „Dopilnowałem, żeby człowiek Nathaniela znalazł podróbkę i przestał szukać. Prawdziwy film jest w skrytce depozytowej pod panieńskim nazwiskiem twojej matki w Banku Coronado”.
George odstawił filiżankę.
Nie wiedział, czy śmiać się, czy płakać.
„Planowałeś to od dawna”.
„Planuję to? Przeżywam to”. Elijah odchylił się na oparcie. „Miałem zamiar poczekać, aż odejdę. Niech ci to znajdzie w testamencie. Ale potem zobaczyłem wiadomości o stołówce. O Millerze salutującym admirałowi i o martwym starcu rozpoczynającym wojnę”.
Głos ojca stał się głośniejszy.
„Nie mogłem pozwolić, żebyś dźwigał to sam.”
George obracał kubek w dłoniach.
„Kosztowałeś mnie za brata” – powiedział cicho. „Potem za ojca. Teraz wracasz i mówisz mi, że to wszystko dla mnie”.
Eliasz nic nie powiedział.
George spojrzał mu w oczy.
„Czy kiedykolwiek myślałeś o powrocie do domu?”
„Każdej nocy”. Głos Elijaha załamał się. „Ale każdej nocy przypominałem sobie, że oni wciąż tam są. I pewnej nocy zdałem sobie sprawę, że boję się tego, co znajdę. Bałem się, że mój syn znienawidzi mnie za to, że odszedłem”.
