Pewnego popołudnia siedziałam przy jego łóżku, trzymając w dłoni filiżankę jego ulubionej importowanej herbaty, gdy nagle, bez ostrzeżenia, drzwi się otworzyły.
Pierwszy wszedł Gregory, wysoki i bez wyrazu, za nim weszła jego siostra Evelyn i trzech elegancko ubranych mężczyzn, niosących skórzane teczki.
„Ojcze, musimy porozmawiać o twojej opiece” – oznajmił Gregory. „To miejsce traci pieniądze, których nie możesz trwonić”.
Artur podniósł się, opierając się o poduszki. Mimo osłabionego ciała jego wzrok nadal był czujny.
Jeden z prawników wystąpił i przedstawił dokument.
„Panie Arthurze, Pana rodzina ma wątpliwości co do Pana zdolności do podejmowania decyzji medycznych. Zamierzamy złożyć do sądu wniosek o ustanowienie Pana najstarszego syna opiekunem i pełnomocnikiem medycznym”.
„On jest w pełni zdolny do samodzielnego myślenia” – powiedziałem. „Każdy to widzi”.
Gregory spojrzał na mnie z niekrytą pogardą.
„A kim właściwie jesteś? Sprawą charytatywną z wydziału stanowego? To sprawa rodzinna. Powinieneś odejść.”
„Została” – powiedział cicho Artur. „To jedyna osoba w tym pokoju, która odwiedza mnie, bo chce”.
Evelyn pozostała przy ścianie, ze skrzyżowanymi ramionami i wzrokiem utkwionym w podłogę.
Nie wypowiedziała ani jednego słowa.
„Ojcze, bądź rozsądny” – kontynuował Gregory. „Jest piękny ośrodek na północy stanu. Cichszy. Bardziej odpowiedni dla twojego stanu. Czułbyś się tam komfortowo”.
„Chodzi ci o odosobnienie” – odparł Arthur. „Tańsze. Gdzie nikt nie zauważy, jak szybko odchodzę”.
W pokoju zapadła cisza.
Nawet prawnicy wymienili niespokojne spojrzenia.
„Nigdy cię nie obchodziło, czy żyję, czy umrę” – ciągnął Artur. „Obchodzi cię rachunkowość. To, co zostanie, kiedy odejdę”.
Gregory zacisnął szczękę.
„Podpisz dobrowolne przekazanie uprawnień, a unikniemy rozprawy sądowej, która wszystkich zawstydzi”.
Pozostawiając za sobą groźby, w końcu wyszli.
W chwili, gdy drzwi się zamknęły, Arthur wyciągnął do mnie rękę.
„Wrócą z sędzią” – wyszeptał. „Orzekną, że jestem niekompetentny i przeniosą mnie gdzieś, gdzie nie będę mógł się z nimi mierzyć”.
„W takim razie najpierw będziemy z nimi walczyć” – powiedziałem. „Powiedz mi, czego potrzebujesz”.
Przez chwilę milczał.
Kiedy w końcu odpowiedział, jego prośba zupełnie mnie zaskoczyła.
„Wyjdź za mnie.”
Spojrzałem na niego, przekonany, że źle zrozumiałem.
Spojrzał mi prosto w oczy.
„Niech to powiedzą” – odpowiedział. „Jeśli się pobierzemy, mogę podpisać dyrektywę medyczną, w której ustanowię cię moim przedstawicielem medycznym, póki jestem przy zdrowych zmysłach. Podpisana dyrektywa uchroniłaby mnie przed Gregorym w ostatnich dniach życia. Nikomu nie ufam bardziej niż tobie”.
Przyglądałem się jego zmęczonej, zdesperowanej twarzy.
„Nie musisz mnie kochać” – dodał cicho. „Proszę cię tylko, żebyś mnie chronił”.
„Już to robię” – powiedziałem. „Robię to od pierwszej gry, którą pozwoliłeś mi wygrać”.
Z jego ust wyrwał się szczery śmiech, po czym zmienił się w kolejny atak kaszlu.
Trzy dni później wzięliśmy ślub w jego apartamencie na ostatnim piętrze.
Pan Vance wystąpił jako nasz świadek.
Kapelan ośrodka przeprowadził cichą ceremonię.
Później tego samego popołudnia, w obecności dwóch dodatkowych świadków, Arthur oficjalnie podpisał dyrektywę dotyczącą opieki zdrowotnej, mianując mnie swoim przedstawicielem medycznym.
Właśnie skończyliśmy podpisywać akt ślubu, gdy w drzwiach pojawiła się Evelyn.
Przez chwilę obserwowała nas w milczeniu, po czym odeszła, nie mówiąc ani słowa.
