CZĘŚĆ 1 — PLECAK ZA KANAPĄ

Dwa dni przed ślubem zamknęłam się w łazience, w której mój narzeczony był dzieckiem, i zadzwoniłam na policję.

„Alison?” – zawołał Nathan z korytarza. „Z kim rozmawiasz?”

Zakryłem usta dłonią i mocno przycisnąłem telefon do ucha.

Dyspozytor pogotowia mówił spokojnie.

„Zostańcie tam, gdzie jesteście. Policjanci są w drodze.”

Klamka poruszyła się.

„Dlaczego drzwi są zamknięte?” zapytał Nathan.

Spojrzałem na buteleczkę z lekiem, którą trzymałem na kolanach.

Należał do jego ciotki Margaret.

Podobnie jak prawo jazdy, telefon komórkowy, karty kredytowe i podpisane puste czeki, które właśnie odkryłem w zakurzonym różowym plecaku ukrytym za starą kanapą w sypialni Nathana.

Margaret zaginęła kilka godzin temu.

Nathan był ostatnią osobą, która jej towarzyszyła.

„Rozmawiam z Celią” – zawołałem przez drzwi.

Celia była naszą konsultantką ślubną.

Nathan zrobił pauzę.

„Po co zamykasz się w łazience, żeby rozmawiać o kwiatach?”

Dwa dni wcześniej zaśmiałbym się i otworzył drzwi.

Dwa dni wcześniej wciąż wierzyłam, że znam mężczyznę, którego miałam poślubić.

Poznałam Nathana po tym, jak prawie usunęłam aplikację randkową, na której się poznaliśmy. W przeciwieństwie do mężczyzn, którzy traktowali randki jak rozmowy kwalifikacyjne, on zadawał pytania i uważnie słuchał moich odpowiedzi.

Na naszej pierwszej randce rozmawialiśmy przez trzy godziny.

Miesiąc później znalazł stary egzemplarz książki, którą czytał mi ojciec, gdy byłem młody.

„Pamiętałeś?” zapytałem.

„Pamiętam rzeczy, które są dla ciebie ważne” – powiedział.

Nikt nigdy nie dał mi poczucia takiego zrozumienia.

Rok później złożył mi propozycję, a ja zgodziłam się, zanim skończył prosić.

Na kolacji zaręczynowej poznałem jego ciotkę Margaret. Była cichą wdową, która mieszkała w domu, gdzie pomagała przy posiłkach i lekach, choć sama zajmowała się swoimi finansami.

Podczas kolacji przeszukała kieszenie.

„Brakuje mi okularów.”

Kristen, matka Nathana, westchnęła.

„Prawdopodobnie zostawiłeś je w domu.”

„Wiem, że je przyniosłem.”

Nathan sięgnął do otwartej torebki Margaret i wyjął okulary.

„Oto one.”

Margaret się uśmiechnęła, ale jej palce zacisnęły się mocniej na ramkach.

„Właśnie dlatego ciocia Margaret mnie potrzebuje” – zażartował Nathan.

Później, gdy staliśmy przy wieszaku na ubrania, Margaret dotknęła mojego ramienia.

„Czy Nathan powiedział ci o papierkowej robocie?”

„Umowy ślubne?”

„Nie. Dokumenty bankowe.”

Zanim zdążyłem zapytać, co ma na myśli, pojawił się Nathan.

„Nie pozwól, żeby wciągnęła cię w jedną ze swoich opowieści” – powiedział lekko.

W drodze powrotnej do domu wyjaśnił, że Margaret zaczęła się martwić o pieniądze i że pomagał jej zarządzać rachunkami.

„Ona ma dobre i złe dni” – powiedział.