Udało mu się wciągnąć Martę do niemal każdej rozmowy.

„Powinnaś być wdzięczna za wszystko, co masz, Abby” – mawiał, podając sól przy obiedzie. „Nie każdy ma tyle szczęścia co ty”.

Mający szczęście.

Ledwo wiązałam koniec z końcem, próbując jednocześnie rozwijać karierę nauczycielską i oszczędzać pieniądze.

Tymczasem Marta otrzymała świeżo wyremontowane mieszkanie, wsparcie finansowe i niekończące się współczucie.

Pewnego wieczoru podsłuchałem rozmowę mamy i taty.

Byli w salonie, a ja byłam w kuchni i robiłam herbatę.

„Będzie potrzebowała dużo pomocy, kiedy urodzi się dziecko” – powiedziała mama.

„Oczywiście” – odpowiedział tata. „Wszyscy się dołożymy”.

„Wszyscy?” zapytała mama.

„No cóż, ty, ja i Abby” – powiedział tata, jakby to było oczywiste.

Prawie upuściłem kubek.

Żaden z nich nie wspomniał mi o tym planie.

Ale najwyraźniej już wcześniej podjęli decyzję, że wezmę udział.

To właśnie wtedy sytuacja przestała mnie irytować, a zaczęła budzić zagrożenie.

Jeszcze nie wiedziałam, czego dokładnie oczekują, ale było jasne, że planują wciągnąć mnie w życie Marthy, niezależnie od tego, czy się na to zgodzę, czy nie.

Niepokojące uczucie tylko się nasiliło, gdy Martha zaczęła przychodzić częściej.

Rzucała się na kanapę i narzekała, jak trudna była ciąża i jak niesprawiedliwe było to, że jej były mąż zniknął.

Potem mówiła, jakie mam szczęście, że mam stałą pracę i nie muszę się martwić o dzieci.

Za każdym razem gryzłam się w język.

Ale w głębi duszy cały czas myślałem to samo.

Dlaczego to zawsze staje się moim problemem?

Kiedy pewnego wieczoru usiedliśmy do kolacji, wiedziałem, że coś się wydarzy.

Wszyscy zachowywali się odrobinę zbyt swobodnie.

Mama i tata rozmawiali o błahych sprawach, m.in. o nowym płocie sąsiada.

Marta siedziała i przewijała telefon.

Miałem wrażenie, że to było ustawione, jakby wszyscy oprócz mnie już znali prawdziwy temat.

Na kolację jedliśmy spaghetti, które było ulubioną potrawą taty, gdy potrzebowaliśmy porozmawiać o czymś rodzinnym.

Starałem się o tym za dużo nie myśleć.

Potem, w połowie kolacji, mama odchrząknęła.

„Więc tak myśleliśmy” – zaczęła, zerkając na tatę.

Zamarłem.

Po tym zdaniu nie nastąpiło nic dobrego.

„Martha wraca do domu, więc będzie potrzebowała pomocy” – kontynuowała mama przesadnie słodkim głosem.

„Pomoc w czym dokładnie?” – zapytałem, starając się zachować neutralny ton.

Tata odpowiedział zanim ona mogła.

„Oczywiście z dzieckiem. Martha ma teraz mnóstwo na głowie i trudno będzie jej ogarnąć wszystko sama”.

Spojrzałem w stronę Marthy.

Nadal patrzyła na telefon, jakby rozmowa w ogóle jej nie dotyczyła.

„Dobrze, ale co to ma wspólnego ze mną?” – zapytałem, odkładając widelec.

Mama i tata wymienili spojrzenia.

„No cóż” – zaczęła mama. „Mieszkasz już tutaj i świetnie sobie radzisz z dziećmi, jako nauczycielka i tak dalej. Pomyśleliśmy, że sensowne byłoby, żebyś pomogła w opiece nad dziećmi”.