Część 3
Styliści poruszali się cicho i z wprawą. W ciągu czterdziestu pięciu minut znoszona granatowa sukienka zniknęła na podłodze w sypialni, zastąpiona głęboką, karmazynową jedwabną suknią, która opinała moją sylwetkę, a potem opadała kaskadowo w efektowny tren. Diamentowy naszyjnik – element z prywatnej kolekcji mojej matki – spoczywał ciężko i chłodno na moich obojczykach.
Pani Martha stała na dole schodów, zakrywając usta dłońmi, a jej oczy błyszczały łzami, gdy schodziłem.
„Och, panno Clarisso…” wyszeptała. „Wyglądasz jak królowa”.
„Dziękuję, Martho” – powiedziałam cicho, wręczając jej kartkę z moim prywatnym numerem telefonu. „Spakuj się jutro. Ty też nie powinnaś mieszkać w domu, w którym traktuje się ludzi jak śmieci”.
Thomas otworzył ciężkie drzwi granatowego Bentleya Mulsanne i lekko się skłonił, gdy wszedłem do środka. Skórzane wnętrze pachniało cedrem i znajomym luksusem.
„Dokąd, panno Clarisso?” zapytał Thomas, siadając za kierownicą.
„Sala balowa Grand Plaza” – powiedziałem, opierając się o skórzany zagłówek. „Gala Apex Group”.
Jazda do centrum miasta była płynna i cicha. Podczas gdy deszcz spływał po ciemnych szybach, spojrzałem po raz ostatni na telefon. Na ekranie pojawiło się kolejne powiadomienie od Chloe: nagranie wideo Juliana stojącego obok prezesa Apex Group i unoszącego kieliszek szkockiej. Julian prezentował projekt ekspansji swojej firmy, desperacko próbując pozyskać pięciomilionowe finansowanie, które uratowałoby firmę przed niewypłacalnością.
Nie wiedział, że Apex Group jest spółką zależną Vance Global.
Nie wiedział, że głównym inwestorem, o którego pozyskanie zabiegał przez sześć miesięcy, był mój ojciec.
Kiedy Bentley podjechał pod główne wejście do Plaza, pracownicy parkingu rzucili się do otwierania drzwi. Fotografowie ustawili się wzdłuż czerwonego dywanu, a ich flesze mrugały niczym białe błyskawice na mokrym chodniku.
Thomas wyszedł pierwszy, po czym odprowadził mnie przez złocone drzwi holu i prywatną windą prosto na najwyższe piętro.
Gdy drzwi windy się rozsunęły, do moich uszu dotarły dźwięki kwartetu dętego, brzęk kieliszków szampana i ciche, wzniosłe pogawędki.
Wyszedłem na salę balową.
Cichy przypływ uwagi popłynął od wejścia. Rozmowy ucichły. Mężczyźni odwrócili się od swoich grup; kobiety opuściły kieliszki, by się wpatrywać. Kobieta w karmazynowej sukni była nieznana elitom towarzyskim miasta, a jednak poruszała się z niezachwianą pewnością siebie osoby, która dominowała w tym pomieszczeniu.
Po drugiej stronie sali, stojąc obok wielkiej lodowej rzeźby, Julian ożywił się, rozmawiając z grupą członków zarządu. Chloe kurczowo trzymała się jego ramienia, popijając szampana, a jej wzrok błądził po sali, upewniając się, że wszyscy ją zauważyli.
Wtedy Julian się odwrócił.
Jego wzrok utkwiony był we mnie.
Jego szklanka przechyliła się, a szkocka rozlała się po kryształowym brzegu na rękawie, ale on tego nie zauważył. Usta miał lekko otwarte, a oczy szeroko otwarte z niedowierzania. Wpatrywał się w jedwab, diamenty, nieskazitelne włosy i w końcu w moją twarz.
„Julian…” mruknęła Chloe, ciągnąc go za rękaw. „O co chodzi?”
Chloe podążyła za jego wzrokiem. Jej uśmiech zamarł. Jej uścisk na ramieniu Juliana zacisnął się tak mocno, że aż zbielały jej kostki.
„To… to nie może być ona” – wyszeptała Chloe, a jej głos załamał się z nagłego niepokoju. „Skąd wzięła taką sukienkę? Kto jej pożyczył te klejnoty?”
Julian nie odpowiedział. Postawił szklankę na tacy kelnera i ruszył w moją stronę szybkim, niepewnym krokiem.
