Część 4
„Clarissa?” – zapytał Julian, podchodząc do mnie, a jego głos brzmiał jak cichy, wściekły szept. „Co ty tu robisz? Jak ominęłaś ochronę? I skąd ukradłaś te ubrania?!”.
Spojrzałem na niego z góry — nie dlatego, że był niższy, ale dlatego, że cała jego postać nagle się skurczyła.
„Niczego nie ukradłam, Julian” – powiedziałam głosem gładkim jak szkło. „Po prostu ubrałam się stosownie do okazji”.
Chloe pospiesznie podeszła do niego, jej wzrok łakomie wędrował po diamentowym kręgu na mojej szyi. „To jakiś żart? Wynająłeś suknię tylko po to, żeby nas śledzić? Julian, dzwoń po ochronę! Ona próbuje cię zawstydzić!”
„Proszę, żebyś nie dzwoniła po ochronę, Chloe” – powiedziałam, zerkając na jej dłoń, gdzie pod żyrandolami lśnił diamentowy pierścionek, który kupił jej Julian. „Możesz się dowiedzieć, kto właściwie jest właścicielem tego lokalu”.
Julian zacisnął szczękę. „Przestań się tak dziecinnie zachowywać, Clarisso. Robisz scenę. Idź natychmiast do domu, zanim całkowicie odetnę ci pensję”.
Za nim rozległ się głęboki, władczy głos.
„Niczego pan nie przerwie, panie Cross.”
Tłum natychmiast się rozstąpił.
Arthur Vance przeszedł przez krąg gapiów. Towarzyszyli mu trzej starsi partnerzy z największej korporacyjnej kancelarii prawnej w mieście oraz sam prezes Apex Group. Mój ojciec miał na sobie klasyczny czarny smoking, jego srebrne włosy były starannie ułożone, a w oczach krył się zimny, przerażający ciężar człowieka, który zbudował imperia z niczego.
Twarz Juliana odpłynęła z każdej kropli koloru. Natychmiast rozpoznał Arthura Vance'a – każdy ambitny biznesmen w stanie miał w pamięci zdjęcie Arthura.
„Panie Vance!” – wyjąkał Julian, a jego postawa natychmiast zmieniła się w uległą, pełną zapału. Wyciągnął rękę. „Proszę pana, to dla mnie absolutny zaszczyt! Jestem Julian Cross, założyciel Cross Logistics. Kontaktowaliśmy się z pańskim zespołem ds. akwizycji w sprawie…”
Artur nawet nie spojrzał na wyciągniętą dłoń Juliana. Przeszedł obok niego, stając tuż przede mną.
Wszyscy w pokoju wstrzymali oddech.
Ojciec spojrzał na mnie, jego przenikliwe spojrzenie złagodniało, a w kącikach oczu zalśniły łzy. Uniósł delikatnie drżącą dłoń i położył ją na moim policzku.
„Spójrz na siebie” – wyszeptał głosem pełnym emocji. „Wyglądasz zupełnie jak twoja matka”.
„Tato” – powiedziałem cicho.
Julian zamarł, jakby uderzył w niego piorun.
Chloe jęknęła, upuszczając kieliszek szampana na polerowany marmur. Roztrzaskał się, a złoty płyn rozlał się po podłodze.
„T-tato?” – wykrztusił Julian piskliwym głosem. „Panie Vance… ona jest… ona jest twoją…”
„To Clarissa Vance” – oznajmił mój ojciec, a jego głos niósł się wyraźnie w każdy zakątek cichej sali balowej. „Moja jedyna córka. Jedyna spadkobierczyni Vance Global”.
W sali rozległ się zbiorowy szmer. Kilku członków zarządu, którzy stali obok Juliana, cicho cofnęło się o trzy kroki, oddalając się od niego o tyle, ile fizycznie było to możliwe.
„Nie…” wyszeptała Chloe, kręcąc głową z przerażeniem. „Nie, to niemożliwe… Ona jest tylko gospodynią domową… Nosi stare ciuchy… Nie ma ani grosza…”
„Nosiła stare ubrania, bo wierzyła w pokorę” – powiedział Artur, rzucając Chloe zimne, bezlitosne spojrzenie. „Zamieszkała w małym domu, bo wierzyła w twoje słowa. A ty traktowałeś moją córkę jak służącą”.
Julian spojrzał na mnie dzikimi, przerażonymi oczami, a jego ręce mocno się trzęsły.
„Clarissa… kochanie” – błagał Julian, robiąc desperacki krok naprzód. „Czemu mi nie powiedziałaś?! Nie wiedziałem! Gdybym wiedział, że jesteś Vance’em…”
„Gdybyś wiedział” – przerwałam mu, patrząc mu prosto w oczy – „udawałbyś, że mnie kochasz jeszcze trochę. Wykorzystałbyś moje nazwisko, żeby zbudować swoją firmę, tak jak wykorzystałeś moją cierpliwość, żeby podsycić swoje ego”.
„Clarissa, proszę!” Julian złapał mnie za ramię, ale Thomas stanął między nami, kładąc mu dłoń na piersi i odpychając go. „Byłem zdezorientowany! Chloe nic dla mnie nie znaczy! To był błąd! Jesteśmy małżeństwem!”
„Już nie” – powiedział główny radca prawny mojego ojca, podchodząc z grubą czarną teczką. Wyciągnął komplet dokumentów i wręczył je Julianowi. „Panie Cross, wszczęto panu pilne postępowanie rozwodowe z powodu oszustwa małżeńskiego i cierpienia psychicznego. Ponadto Vance Global wszczęło pełny audyt Cross Logistics”.
Julian wpatrywał się w papiery. „Jaki… audyt?”
„Cross Logistics działa w oparciu o trzy umowy podwykonawcze zawarte z filiami Vance Global” – stwierdził chłodno mój ojciec. „Cztery minuty temu te umowy zostały rozwiązane. Państwa linie kredytowe zostały zamrożone, konta firmowe zajęte do czasu zakończenia dochodzenia, a kredyt hipoteczny na dom w Shaker Heights został natychmiastowo spłacony w całości”.
Telefon Juliana zaczął nerwowo dzwonić w kieszeni kurtki. Potem zadzwonił telefon Chloe. A potem telefon jego asystentki.
Nie odebrał. Wiedział, o co chodzi.
Cross Logistics nie żyło.
