„Ale jego zdrowie… on jest wcześniakiem” – martwiłam się, patrząc na śpiącego syna.
„Nie martw się, już zapytałam znajomego lekarza. Jeśli będziesz go trzymać w cieple i będziesz ostrożnie podróżować, nic mu nie będzie. Ważne, że musimy jechać teraz, zanim wyniki DNA będą oficjalne i zanim Margaret się w to zaangażuje”.
Zawahałam się. Plan był niesamowicie ryzykowny. Ale patrząc na Jamesa na balkonie, wykrzykującego polecenia do telefonu i na chłodną nianię, strach przed utratą syna przyćmił wszystko inne.
Wolałbym walczyć z nim w ukryciu, niż pozwolić mu dorastać w tej złotej klatce, stając się bezduszną kopią swojego ojca.
„Kiedy jedziemy?” – zapytałem głosem zdecydowanym i zdecydowanym.
„Pojutrze rano” – obliczyła Jessica. „Podsłuchałam Jamesa przez telefon. Ma ważne spotkanie z akcjonariuszami, którego nie może przegapić. Wyjdzie ze szpitala wcześniej”.
„A co z panią Davis?”
„Zajmę się nią” – puściła oko Jessica. „Może jej poranna kawa będzie miała w sobie małą niespodziankę. Albo wymyślę jakiś nagły wypadek, żeby ją stamtąd wyciągnąć. Tylko bądź gotowa”.
Szepnęliśmy jeszcze kilka szczegółów, starając się zachowywać tak normalnie, jak to tylko możliwe.
Kiedy James wrócił do środka, zobaczył nas stłoczonych razem i zapytał podejrzliwie: „Co wy dwaj knujecie?”
„Knuję wasz upadek” – odparła sarkastycznie Jessica, wstając. „No to zostawię was, zakochane gołąbki, z tym.”
Po jej odejściu serce waliło mi w piersi. Plan ucieczki był gotowy. To była największa gra w moim życiu.
Jeśli mi się uda, odzyskam wolność.
Gdybym zawiódł, nie mógłbym znieść myśli o konsekwencjach.
Następne dwa dni upłynęły nam w stanie skrajnego napięcia, maskowanego pozorami spokoju.
James spędzał większość czasu w szpitalu, pracując na laptopie. Zaczynał uczyć się, jak być ojcem. Chociaż pani Davis zajmowała się wszystkim, James starał się uczestniczyć.
Niezręcznie nauczył się trzymać Leo. Jego duże dłonie, przyzwyczajone do podpisywania miliardowych kontraktów, drżały, gdy podtrzymywał delikatną główkę syna.
Kiedyś widziałem, jak dyskretnie wsunął palec w dłoń Leo. Mój syn, we śnie, instynktownie mocno go ścisnął. Na ustach Jamesa pojawił się rzadki, delikatny uśmiech.
W tamtej chwili wyglądał tak bardzo jak młody student, który obiecał mi całe życie pełne szczęścia.
„Ma mocny uścisk” – szepnął do mnie James, a jego oczy błyszczały. „Będzie twardym dzieciakiem, jak jego tata”.
„Tak jak ty” – wyrzuciłem z siebie i zaraz tego pożałowałem.
James spojrzał na mnie, a jego wyraz twarzy złagodniał.
„Clare, wiem, że nadal jesteś zła, ale naprawdę chcę, żebyśmy spróbowali, dla dobra Leo.”
„Myślisz, że to takie proste?” Odwróciłam się, unikając jego wzroku.
„Poczekam” – powiedział z przekonaniem. „Udowodnię ci, że się zmieniłem”.
Jego słowa zachwiały moją determinacją. Były chwile, gdy patrzyłam, jak niezgrabnie próbuje zmienić pieluchę albo budzi się gwałtownie, gdy Leo płacze, i prawie się poddałam, prawie uwierzyłam w szczęśliwy portret rodzinny, który próbował namalować.
Ale potem nieustanne telefony w sprawach biznesowych odciągały go od siebie, a zimny, rozkazujący ton, którego używał w stosunku do podwładnych, sprowadzał mnie z powrotem do rzeczywistości.
To była tymczasowa zmiana, nowość pierwszego ojcostwa. Czy kiedy presja jego świata powróci, nadal będzie tu obecny?
Wieczorem przed naszą ucieczką James przyniósł miskę zupy.
„Poprosiłem mojego prywatnego kucharza, żeby to zrobił. Jedz, póki gorące.”
Ostrożnie nabrał trochę, chuchnął i przyłożył mi do ust. Ten gest, który kiedyś wywołałby u mnie łzy szczęścia, teraz napawał mnie jedynie poczuciem winy.
„Dziękuję” – powiedziałem, biorąc miskę i machinalnie jedząc.
„Mam to ważne spotkanie jutro rano” – powiedział. „Wpadnę później po południu. Posłuchaj pani Davis, póki mnie nie ma”.
„Dobrze, idź i zajmij się swoimi sprawami” – odpowiedziałem spokojnym głosem.
Pochylił się i pocałował Leo w czoło, po czym zawahał się, zanim złożył przelotny pocałunek na moich włosach.
"Dobranoc."
Po jego wyjściu chwyciłam się za pierś, a serce waliło mi ze strachu i wyrzutów sumienia.
Przepraszam, James.
Nie mam innego wyboru.
Tej nocy prawie nie spałem, potajemnie pakując małą torbę i chowając ją pod łóżkiem. Deszcz zaczął padać na zewnątrz, stukając w okno niczym szaleńcze bicie mojego serca.
Prawdziwa burza dopiero nadchodziła.
O 7:00 rano pokój wypełnił się szarym światłem deszczowego poranka. Byłam już ubrana, Leo ciepło otulony w ramionach. Serce waliło mi jak młotem.
Zgodnie z planem James wyszedł o 6:30 na spotkanie, szybko pocałował Leo, po czym wybiegł, nieświadomy niczego.
Jedyną przeszkodą była pani Davis.
Tak jak planowała Jessica, do jej porannej kawy podano potajemnie łagodny środek przeczyszczający.
„Pani, butelka młodego pana jest gotowa” – powiedziała, a na jej twarzy malował się lekki ból.
„Po prostu zostaw. Nakarmię go” – powiedziałem spokojnie. „Możesz go na chwilę popilnować? Muszę iść do toalety”.
Skinęła głową, lecz nagle złapała się za brzuch, a jej twarz wykrzywił ból.
„Ojej, mój żołądek.”
Szybko odstawiła butelkę i pobiegła do łazienki. Zamek zatrzasnął się z kliknięciem.
To była moja szansa.
Złapałam torbę, podniosłam Leo i wybiegłam z pokoju, jakby od tego zależało moje życie. Nie śmiałam spojrzeć na drogie gadżety, które kupił James.
Korytarz był pusty. Pospieszyłem do windy służbowej na drugim końcu korytarza. Tej, o której Jessica powiedziała, że nie ma kamer.
Nacięcia bolały mnie z każdym krokiem, ale zacisnęłam zęby.
„Już prawie, kochanie. Już prawie jesteśmy wolni”.
Drzwi windy się otworzyły. Wszedłem do środka i nacisnąłem przycisk do piwnicy.
Pięć. Cztery. Trzy. Dwa. Jeden.
Drzwi otworzyły się, wpuszczając podmuch zimnego, wilgotnego powietrza. Rozejrzałem się po okolicy i zobaczyłem to. Znajomy czerwony samochód Jessiki dyskretnie zaparkowany za dużym kontenerem na śmieci.
Reflektory błysnęły dwa razy.
„Wsiadaj szybko” – nalegała Jessica, gdy wskakiwałem na tylne siedzenie.
Nacisnęła pedał gazu i samochód ruszył do przodu, zostawiając za sobą monolityczny szpital.
„Zrobiliśmy to!” krzyknęła Jessica, uderzając triumfalnie ręką w kierownicę.
Wypuściłem oddech, którego wstrzymywania nie byłem świadomy. Ulga była ogromna, ale wciąż przesiąknięta strachem.
„Nie świętujcie jeszcze. Dopóki nie wyjedziemy z miasta”.
Przedzieraliśmy się przez poranny ruch, kierując się na autostradę. Deszcz padał coraz mocniej. Panorama miasta znikała w lusterku wstecznym.
„Przejedziemy przez most i ruszymy na północ” – powiedziała Jessica. „Powinniśmy tam być za kilka godzin. Postaraj się trochę odpocząć”.
Nie mogłem spać.
Była 8:15 rano, a pani Davis już by się zorientowała, że nas nie ma. Zadzwoniłaby do Jamesa.
Co by zrobił?
Zniszczyłby całe miasto, żeby mnie znaleźć.
„Jessica, myślisz, że on nas znajdzie?”
„Nie ma mowy” – prychnęła. „Ten samochód jest zarejestrowany na mojego kuzyna. A mówiłam ci, żebyś wyłączył telefon i wyrzucił kartę SIM, prawda?”
Dotknąłem kieszeni, w której leżał nowy telefon, który dał mi James. Wyłączyłem go zgodnie z instrukcją, ale okropne przeczucie mówiło mi, że to nie będzie takie proste.
James był drapieżnikiem i jego kalkulacje zawsze sięgały głębiej, niż ktokolwiek mógł sobie wyobrazić.
Około trzydziestu minut później, gdy przechodziliśmy przez most George’a Washingtona, zadzwonił telefon.
Dźwięk wydobywał się z mojej kurtki.
Telefon, który dał mi James.
„Claire, kazałam ci się tego pozbyć!” – krzyknęła panikując Jessica.
„Tak. Wyłączyłem. Jak dzwoni?”
Szukałem urządzenia. Na ekranie pojawił się nieznany numer, ale wiedziałem, kto to.
„Co mam zrobić?”
„Nie odpowiadaj. Wyrzuć to teraz przez okno.”
Zacząłem otwierać szybę, ale moja ręka zamarzła.
Gdybym nie odpowiedział, stałby się jeszcze bardziej nieustępliwy. Wziąłem głęboki oddech i przesunąłem palcem, żeby odebrać.
Cisza.
Potem jego głos, spokojny i przerażający.
„Czy podoba ci się ta mała przejażdżka?”
