„Skąd wiedziałeś?” – wyjąkałem.
Cichy chichot.
„Myślałaś, że ten telefon służy tylko do dzwonienia, Clare? Ma niezależny chip GPS. Został automatycznie aktywowany w chwili, gdy opuściłaś bezpieczną strefę szpitala. Wiedziałem, gdzie jesteś, odkąd wyszłaś za drzwi.”
Byłem sparaliżowany.
Dla niego to wszystko była tylko gra.
„Czego chcesz?” wyszeptałam, a mój głos drżał z rozpaczy.
„Chcę, żebyś teraz zawrócił samochód.”
„Nigdy” – krzyknąłem. „Nigdy nie wrócę do twojego więzienia”.
„Spójrz przez okno po prawej stronie” – powiedział, wciąż spokojnym tonem.
Odwróciłem głowę. Duży, czarny SUV jechał równolegle do nas. Szyba opadła, a mężczyzna w ciemnych okularach pomachał, po czym groźnie wskazał na nasz mały samochód.
„To moi ludzie” – powiedział James. „Śledzą cię, odkąd wjechałaś na most. Posłuchaj mnie, Clare. Masz trzydzieści minut, żeby zawrócić ten samochód. Jeśli tego nie zrobisz, nie tylko cię tu przyprowadzę. Sprawię, że twoja najlepsza przyjaciółka pożałuje dnia, w którym się urodziła”.
„Co zamierzasz zrobić Jessice?” – krzyknąłem.
„Jej mała firma zajmująca się projektowaniem wnętrz. Zajmuje się nowym projektem Blue Moon Resort dla mojej firmy, prawda? Największy kontrakt, jaki kiedykolwiek zdobyła. Wystarczy jeden telefon ode mnie i umowa jest rozwiązana. Jej firma zostanie wpisana na czarną listę przez całe stowarzyszenie pośredników w obrocie nieruchomościami. Zbankrutuje. Tego chcesz?”
Jego groźbą było uderzenie pioruna.
Wiedziałem, że to zrobi.
„Nie, James. Proszę. To sprawa między nami.”
„Wybór należy do ciebie. Wróć albo zobacz, jak twój przyjaciel traci wszystko. Trzydzieści minut, zaczynając od teraz.”
Linia się urwała.
Świat zawalił mi się na głowę.
Jessica słyszała wszystko przez głośnik. Jej dłonie zacisnęły się na kierownicy tak mocno, że aż zbielały jej kostki.
„Nie słuchaj go” – wrzasnęła. „On blefuje. Nie obchodzi mnie ten głupi kontrakt”.
Spojrzałem na mojego przyjaciela, gotowego poświęcić dla mnie wszystko.
Nie mogłem jej na to pozwolić.
„Nie, Jessico” – powiedziałam, a łzy spływały mi po twarzy. „Nie mogę ci tego zrobić. Zawróć, proszę”.
Jessica uderzyła w kierownicę, a z jej ust wyrwał się krzyk czystej frustracji.
„Ten drań.”
Zatrzymała się, jej ramiona drżały, a ona szlochała.
„Dziękuję, Jessico” – wyszeptałem, dotykając jej ramienia. „To moja walka”.
Otarła łzy i zawróciła.
Nasz mały czerwony samochód skierował się z powrotem w stronę miasta, z powrotem w stronę klatki.
Przy wejściu do szpitala czekał już czarny Maybach Jamesa. Stał na zewnątrz, paląc papierosa, a jego twarz przypominała zimną, pozbawioną emocji maskę.
„Przybyłeś w samą porę” – powiedział, zerkając na zegarek.
Jessica rzuciła się na niego, ale jego ochroniarze ją powstrzymali.
„Ty potworze. Nazywasz siebie mężczyzną?”
James zignorował ją, zaciągając się papierosem po raz ostatni. Odwrócił się do mnie.
„Daj mi dziecko.”
Cofnąłem się.
"NIE."
„Zimno i pada, Clare. Chcesz, żeby się rozchorował? Wsiadaj do samochodu.”
Nie miałem wyboru.
Oddałem mu mojego syna.
Wziął go ostrożnie, osłaniając przed deszczem.
„Wsiadaj” – rozkazał, delikatnie popychając mnie na tylne siedzenie i trzaskając drzwiami.
Przez okno widziałem Jessicę płaczącą w deszczu. Rozdzierający obraz utkwił mi w pamięci.
Samochód był cichym, luksusowym więzieniem.
Pojechaliśmy do apartamentu typu penthouse z widokiem na Central Park, zachwycającą sterylną przestrzeń ze szkła i szarego marmuru.
„To nasz nowy dom” – oznajmił James.
„Masz na myśli moje nowe więzienie?” zapytałem zmęczony.
„Nazywaj to, jak chcesz. Ty i Leo zostaniecie tu pod moją opieką, dopóki nie upewnię się, że już nie spróbujecie uciec.”
„A kiedy to nastąpi? Za życia?”
Nie odpowiedział. Podszedł do baru i nalał sobie drinka.
„Tutaj będziesz miała wszystko, czego zapragniesz, Clare. Pokojówki, lekarzy, karty kredytowe, wszystko oprócz wolności wyjścia za drzwi bez mojej zgody”.
„Jestem więc tylko lalką w twojej kolekcji.”
„Jesteś matką mojego syna” – poprawił. „I chcę, żeby mój syn miał rodzinę”.
„To nie jest rodzina. Tu nie ma miłości, tylko kontrola”.
„Miłość” – odwrócił się, jego oczy pociemniały. „Kiedyś kochaliśmy się, Clare. To ty to odrzuciłaś, kiedy wniosłaś pozew o rozwód. Jakiej miłości teraz się domagasz?”
Nie miałem odpowiedzi.
Miał rację.
To ja odszedłem.
Wróciłem do swojego pokoju. Był luksusowy, ale zimny. Poszedłem do łazienki, żeby ochlapać twarz wodą.
Gdy spojrzałem w górę, zaparło mi dech w piersiach.
Na ścianie, profesjonalnie oprawiony za szkłem, wisiał niewielki obraz olejny przedstawiający pole słoneczników. Ich twarze zwrócone były ku jasnemu słońcu.
To był mój pierwszy obraz z czasów studiów w Pratt, nieporadne amatorskie dzieło, które chciałem wyrzucić, ale James uparł się, żeby je zatrzymać.
„Podoba mi się” – powiedział wtedy z delikatnym uśmiechem. „To jak ty, zawsze sięgająca po słońce. Cokolwiek się stanie, obiecaj mi, że zawsze będziesz taka jasna i silna”.
Myślałam, że wyrzuci to razem z resztą naszego rozbitego małżeństwa, ale on to zachował. Chronił to jak skarb.
Moja ręka zadrżała, gdy dotknęłam zimnego szkła.
Dlaczego?
Po co trzymać tę tanią pamiątkę, niszcząc wszystko inne?
Tego wieczoru James i ja jedliśmy kolację w dusznej ciszy. Próbował być miły, podając mi zupę, którą sam podgrzał.
„Przestań udawać” – powiedziałem. „Nie jesteśmy nowożeńcami”.
Jego twarz posmutniała.
„Nie udaję. Po prostu… Byłam dziś tak przerażona, Clare. Kiedy zobaczyłam pusty pokój, serce mi stanęło. Po raz pierwszy w życiu naprawdę się bałam”.
Jego wrażliwość mnie dezorientowała, ale nie mogłam jej zaufać.
Następnego dnia z nudów zwiedzałem jego domowe biuro.
Za regałem z książkami znalazłem ukryty sejf. Pod wpływem impulsu wpisałem datę naszego pierwszego spotkania pod markizą, w deszczu.
10 17.
Trzask.
Otworzyło się.
W środku nie było gotówki ani złota, tylko małe aksamitne pudełko i teczka.
Otworzyłam pudełko. To był tani srebrny naszyjnik z półksiężycem, który dał mi na studiach. Ten sam, który wrzuciłam do jeziora w Central Parku w dniu naszego rozwodu.
Znalazł to.
Zatrudnił nurków, żeby odzyskali bezwartościowy drobiazg, który wyrzuciłem.
Podniosłem teczkę. Zawierała dokumenty dotyczące funduszu powierniczego utworzonego na nazwisko Leo Alexandra Cartera. Kwota wynosiła 300 milionów dolarów.
Fundusz utworzono wczoraj i w jego środku znajdowała się odręcznie napisana notatka.
Do mojego syna, Leo, przepraszam, że nie wiedziałem o Twoim istnieniu wcześniej. Spędzę resztę życia, żeby Ci to wynagrodzić. Kocham Cię, Tato.
Jego miłość do naszego syna była prawdziwa, ale i arogancja. Nadał mu imię, uznał go, nie zważając ani przez chwilę na moje zdanie.
W jego świecie byłem tylko naczyniem.
