W oczach moich rodziców pozostałam cichą córką, która pracowała z liczbami i nosiła skromne sukienki, podczas gdy mój starszy brat, Grant, był sławnym spadkobiercą Mercer Development Group. Zakładali, że odeszłam z firmy dwa lata wcześniej, bo nie miałam ambicji.

W rzeczywistości zrezygnowałem z pracy po odkryciu brakujących pieniędzy, sfałszowanych faktur i firm-słupów powiązanych z Grantem. Kiedy ostrzegłem ojca, oskarżył mnie o zazdrość.

„Zawsze byłeś zbyt emocjonalny w biznesie” – powiedział.

Więc przestałem próbować go przekonać.

Zamiast tego skopiowałem każdy rekord.

Teraz moja matka podeszła bliżej, a zapach jej perfum przeszył sterylne powietrze. „Przepiszesz swoje udziały w rodzinnej firmie. Grant ma nabywcę. Po tym skandalu nie nadajesz się już do reprezentowania nas”.

Położyła teczkę obok mojego łóżka.

To był prawdziwy cel ich wizyty.

Mój ojciec kontynuował: „Podpisz dzisiaj, a zapewnimy ci skromne kieszonkowe. Odmów, a wychowasz to dziecko samotnie”.

Prawie się uśmiechnąłem.

Zanim zaczęłam rodzić, mój prawnik ostrzegł mnie, że mogą spróbować właśnie tego. Moje dwunastoprocentowe udziały były ostatnią przeszkodą uniemożliwiającą Grantowi przejęcie pełnej kontroli nad Mercer Development.

„Powinieneś wyjść” – powiedziałem.

Wyraz twarzy mojej matki stwardniał. „Nie jesteś w pozycji, żeby wydawać rozkazy”.

Wtedy otworzyły się drzwi do sali pooperacyjnej.

Wszedł wysoki mężczyzna w ciemnym płaszczu, a za nim administrator szpitala i dwóch prawników. Jego twarz złagodniała na widok Noaha, a potem schłodziła się, gdy zauważył moich rodziców.

Mój ojciec opuścił ramiona.

Moja matka straciła wszelkie kolory.

„Elias Vale” – wyszeptała.

Elias podszedł do mojego łóżka, pocałował mnie w czoło i delikatnie pogłaskał naszego syna po policzku.

Potem zwrócił się ku moim rodzicom.

„Mówiłaś coś” – zapytał cicho – „o tym, że moje dziecko nie ma ojca?”

CZĘŚĆ 2

Mój ojciec pierwszy odzyskał panowanie nad sobą. Wydał z siebie wymuszony śmiech, który nikogo nie przekonał.

„Panie Vale, to prywatne, rodzinne nieporozumienie”.

„Nie” – powiedział Elias. „Stało się to moją sprawą, kiedy groziłeś Claire i mojemu synowi”.

Przez sześć miesięcy Grant przechwalał się, że Vale Capital zainwestuje osiemdziesiąt milionów dolarów w luksusowy projekt Mercer Development nad rzeką. Moi rodzice oparli całą swoją przyszłość na tej umowie. Nie mieli pojęcia, że ​​Elias i ja poznaliśmy się podczas wstępnego audytu, kiedy jego firma zatrudniła mnie jako niezależnego konsultanta ds. kryminalistyki.

Utrzymywaliśmy nasz związek w tajemnicy, ponieważ śledztwo było poufne, a ja chciałam, żeby jakaś część mojego życia nie była naruszona przez nazwisko Mercer.