Głos Vane'a był płaski. Głos człowieka, który robił to już wiele razy.
Miller przemówił z sali: „Nie ujdzie ci to na sucho”.
„Jestem jedynym, któremu to się udało” – powiedział Vane. „Myślisz, że jesteś pierwszy, który włamał się do tego sejfu? Myślisz, że jesteś pierwszy, który słyszy nazwę Oddziału Zadaniowego Siedem?”
George poczuł, jak powietrze uchodzi mu z piersi.
„Kim jesteś?”
„Jestem człowiekiem, którego Keanes wysłali, żeby upewnić się, że przeszłość pozostanie pogrzebana”.
Keane kaszlnął z podłogi. „Marcus… byłeś człowiekiem mojego ojca”.
„Było”. Vane nie spojrzał na niego. „Twój ojciec nie żyje. Twoje nazwisko wymarło. Jedyne, co żyje, to pieniądze”.
George obserwował go. Czekał. Czytał.
„Łatwo” – powiedział George.
Vane się roześmiał. „Łatwe? Jesteś staruszkiem z historią o bracie, który zmarł pięćdziesiąt lat temu. Marynarka wojenna się tym nie przejmuje. Nikt cię nie uratuje”.
George powoli zrobił krok naprzód.
„Nie szukam zbawiciela, szefie.”
Kolejny krok.
„Szukam zabójcy mojego brata.”
"Zatrzymywać się."
George się zatrzymał.
„Nathaniel Keane nie żyje” – powiedział cicho George. „Harlow nie żyje. Tylko ty wiesz, kto wydał rozkaz”.
„Co sprawia, że myślisz, że wiem?”
„Bo tam byłeś.”
Słowa te wpadły do pokoju niczym kamień do stojącej wody.
Twarz Vane'a się nie zmieniła. Ale jego oczy już tak.
Na jedną, znaczącą sekundę poszli gdzie indziej.
George podszedł bliżej. „Byłeś tam, prawda?”
"Zamknąć się."
„Byłeś wtedy młodszy. Żołnierz piechoty. Może przydzielono cię do punktu ewakuacyjnego. Ale byłeś tam. I widziałeś śmierć mojego brata”.
Pistolet zadrżał.
Powiedziałem, żebyś się zamknął!
George podszedł bliżej. Jego głos zniżył się do szeptu.
„Widziałeś jak się wykrwawia?”
Vane strzelił.
Strzał był niecelny, gdy Miller wyskoczył z podłogi.
Miller uderzył Vane'a z całej siły, wbijając go w ścianę. Pistolet brzęknął pod stołem. Miller leżał na nim, jedną ręką zaciskając mu gardło, a drugą wymachując pięściami.
„TERAZ, GEORGE!”
George sięgnął po upuszczoną broń.
Tego tam nie było.
Dłoń Vane'a zacisnęła się na kostce George'a i szarpnęła mocno. George upadł na podłogę. Vane wyrwał się i w jednej chwili rzucił się na niego, opierając kolano na jego piersi, odcinając mu oddech.
„Myślisz, że boję się starego człowieka?”
Żebra George'a krzyczały. Płuca paliły.
Vane sięgnął pod kurtkę. Wyciągnął nóż – to samo ostrze, które rozpłatało gardło Alvareza. Trafił w czerwone światło awaryjne.
„Sam Stanton” – powiedział cicho Vane. „Właśnie to chciałeś wiedzieć? Sam Stanton…”
Rozległ się trzask pistoletu-laski.
Vane przestał się ruszać.
Zamrugał. Spojrzał w dół. Krew rozlała się po jego koszuli w miejscu, gdzie Miller przycisnął lufę do żeber i strzelił.
Vane spojrzał na Millera — zaskoczony, niemal pod wrażeniem.
„Dzieciak ma… instynkt…”
Upadł na bok. Nóż śmignął po kafelkach. George wyczołgał się spod ciała, łapiąc powietrze.
Miller upuścił pistolet. „George! George, wszystko w porządku?”
"Nic mi nie jest."
George przewrócił się na bok, jego pierś falowała. „Sprawdź admirała”.
Sekundę później: „Żyje. Ledwo. Potrzebujemy sanitariusza natychmiast”.
