CZĘŚĆ 1 — KOBIETA, KTÓRA MIAŁA BYĆ D3AD

Wczoraj, przechodząc obok kawiarni we włoskim kurorcie, usłyszałem śmiech mojej zmarłej żony.

Dźwięk dotarł do mnie zanim zobaczyłem jej twarz.

Sarah siedziała pod pasiastą markizą w Portofino, miała na sobie ciemne okulary przeciwsłoneczne i trzymała za rękę mężczyznę, którego nienawidziłam najbardziej.

Przez trzy lata samotnie wychowywałam naszą córkę.

Przez trzy lata uczyłem Lily, żeby przed snem całowała oprawione zdjęcie swojej matki.

Wtedy Sarah zauważyła torbę na pieluchy wiszącą na moim ramieniu i uśmiech zniknął z jej twarzy.

Nie słyszałem tego śmiechu od nocy, kiedy zniknęła.

Przynajmniej nie w rzeczywistości.

Czasami wyobrażałam sobie to o czwartej rano, kołysząc Lily do snu. Kiedyś usłyszałam śmiech nieznajomego w sklepie spożywczym i poszłam za nim przez dwie alejki, zanim zdałam sobie sprawę, że to nie Sarah.

Innym razem, na cmentarzu, kobieta stojąca za mną odebrała telefon i zaśmiała się dokładnie tak, jak kiedyś robiła to Sarah.

Przez jedną nieznośną sekundę myślałem, że grób przede mną się otworzył.

Ale wczoraj dźwięk był prawdziwy.

Stałem obok szklanej gabloty pełnej ciastek, trzymając w ręku mały, zapakowany prezent, który kupiłem Lily na trzecie urodziny. W pudełku znajdowała się drewniana zabawka muzyczna.

Lily wróciła do ośrodka z nianią i prawdopodobnie próbowała nauczyć pluszowego królika włoskich słów.

Planowałem wyjść tylko na piętnaście minut.

Najwyraźniej piętnaście minut wystarczyło, aby moja zmarła żona wróciła do domu.

Sarah siedziała przy oknie kawiarni w kremowym, lnianym stroju. Jej włosy były krótko obcięte, a po lewej stronie twarzy biegła blada blizna.

Przed nią stało nietknięte espresso.

Jedna z jej rąk leżała na stole.

Drugiego właściciela miał Marcus Vale.

Marcus był kiedyś moim najbliższym partnerem biznesowym.

Po rzekomej śmierci Sary stał się on moim największym wrogiem.

Podczas gdy ja wybierałam kwiaty do trumny, w której nie było ciała, Marcus likwidował moją firmę.

Dwa tygodnie po ceremonii żałobnej powiedział naszym inwestorom, że żałoba uczyniła mnie emocjonalnie nieodpornym. Przekonał kilku ważnych klientów do odejścia, przejął kontrolę nad projektami, które wspólnie budowaliśmy, i zniszczył to, co pozostało z mojej zawodowej reputacji.